A chegada na agremiação tem um carinho mais do que especial. A mãe do mestre-sala, a Quadradinha do Salgueiro, foi diretora da agremiação, mas veio a falecer antes de concluir o carnaval, deixando seu pai, Jeferson da Estácio, com essa missão de dar sequência ao trabalho.

– Não tenho palavras para agradecer. Defender o pavilhão da Tradição é carregar a história junto comigo. Essa agremiação tem um valor sentimental muito forte na vida da família e tenho certeza que minha mãe estará com muito orgulho e olhando por mim – revela Gabriel.

Gabriel é um apaixonado pelo carnaval e tem passagens pela Aprendizes do Salgueiro, Guerreiros Tricolores, Flor da Mina no Andaraí e Em cima da Hora. Ele e Thaissa já haviam dançado juntos na Aprendizes do Salgueiro e retomam a parceria em 2025.

O projeto Latopá, desenvolvido pelo Instituto Muda Rio, vem se consolidando como um sucesso desde sua criação em 2017. Oferecendo aulas gratuitas para crianças e jovens de 5 a 18 anos em Duque de Caxias, o Latopá é um celeiro de talentos e cultura, formando casais de mestre-sala e porta-bandeira, além de proporcionar aulas de capoeira. O projeto busca não só a formação artística, mas também o desenvolvimento social e cultural dos participantes.

À frente da iniciativa está a premiada porta-bandeira Verônica Lima, bicampeã do Estandarte de Ouro, um dos maiores prêmios do Carnaval carioca. Além de coordenar o Latopá, Verônica também ministra aulas e compartilha sua vasta experiência com as novas gerações. Segundo ela, o projeto é uma ferramenta poderosa de inclusão e transformação social:

“O Latopá vai além de formar novos talentos. Ele cria um espaço onde as crianças e jovens se conectam com suas raízes e se sentem valorizados. A dança e a capoeira são expressões culturais que proporcionam disciplina e autoestima”, afirma Verônica.

Ela também destaca a importância do acesso gratuito a essas atividades para a comunidade: “É fundamental que essas crianças e adolescentes tenham acesso a arte e cultura de forma gratuita. Muitos deles não teriam essa oportunidade de outra maneira. O projeto não só ensina, mas abre portas para um futuro mais promissor para todos.”

O projeto, que é mantido por meio de doações e parcerias, já impactou centenas de jovens ao longo dos anos, ajudando a fortalecer o cenário cultural local e a promover valores como respeito, trabalho em equipe e perseverança. Com o apoio da comunidade, o Latopá continua a transformar vidas e a contribuir para o desenvolvimento social de Duque de Caxias.